吴承恩（约1500年-1582年），是明代著名的小说家，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。他生活在明朝中后期，这一时期正是中国封建社会的晚期，也是文学艺术发展的一个重要阶段。
吴承恩的一生经历了嘉靖、隆庆、万历三个皇帝在位的时期。他自幼聪明好学，博览群书，尤其对诗词歌赋有深厚的兴趣。尽管他的科举之路并不顺利，屡试不第，但这些经历反而丰富了他的生活阅历，为他的创作提供了丰富的素材。吴承恩曾担任过浙江长兴县丞等职，但因性格耿直，不愿阿谀奉承，最终辞官归隐，专心于文学创作。
吴承恩最著名的成就是创作了《西游记》，这是一部充满奇幻色彩的神魔小说，讲述了唐僧师徒四人取经的传奇故事。这部作品不仅在中国文学史上占有重要地位，而且对后世的文化艺术产生了深远的影响。《西游记》以其独特的艺术魅力和深刻的思想内涵，成为了世界文学宝库中的瑰宝，被翻译成多种语言，在全球范围内广为流传。
吴承恩的其他著作还有《禹鼎志》、《射阳先生存稿》等，但流传下来的并不多。他的作品多以神话传说为背景，反映了作者对于人性、社会以及宇宙万物的深刻思考。吴承恩的文学成就和思想价值，使他在后世赢得了极高的声誉，被誉为“中国古典小说四大名著”之一《西游记》的作者，对中国乃至世界文化都产生了深远的影响。