哺乳动物是脊椎动物门下的一个纲，它们的共同特征包括：体表多被毛发、体温恒定、体内有膈肌、母体分泌乳汁哺育幼崽等。哺乳动物是地球上最多样化的一类动物，遍布全球各个角落，从寒冷的北极到炎热的赤道，从深邃的海洋到高耸的山脉，几乎无处不在。
哺乳动物种类繁多，数量庞大，目前已知的大约有5000多种，主要可以分为以下几类：
1. 食肉目：如狮子、老虎、狼、熊等，它们通常拥有锋利的牙齿和爪子，以捕猎其他动物为生。
2. 啮齿目：如老鼠、松鼠、海狸等，这类动物的门牙终生生长，需要不断啃咬硬物来磨短。
3. 灵长目：如人类、大猩猩、猴子等，具有高度发达的大脑和灵活的手指，能够使用工具和进行复杂的社交行为。
4. 鲸目：如蓝鲸、虎鲸等，虽然生活在水中，但它们是哺乳动物，用肺呼吸，通过产奶哺育幼崽。
5. 翼手目：即蝙蝠，是唯一能够真正飞行的哺乳动物。
6. 奇蹄目与偶蹄目：前者如马、貘等，后者如牛、羊、鹿等，都是草食性动物。
7. 兔形目：如兔子、野兔等，拥有长长的耳朵和强壮的后腿，善于跳跃。
除了这些常见的分类外，还有许多独特而稀有的哺乳动物，比如鸭嘴兽、针鼹等，它们在形态和生活习性上与其他哺乳动物有着显著的不同，属于哺乳动物中的特例。