《旗亭画壁》是唐代诗人王之涣与高适、王昌龄等友人饮酒时，因风流文采而流传下来的佳话。故事发生在唐朝开元年间，当时的三位著名诗人王之涣、高适和王昌龄在长安城的旗亭（酒楼）中相聚饮酒。他们约定以歌妓所唱的诗歌来判断各自的文学地位。
当时有几位歌妓在旁唱歌助兴，王之涣提议说：“我们各自以歌妓所唱的诗来判断我们的诗作是否受欢迎。”如果她们唱的是他们的诗，就证明他们的作品受到人们的喜爱；反之，则说明他们的作品还不为人知。
当第一位歌妓开始唱歌时，她唱的是王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》。于是王昌龄高兴地用手指在墙上画了一道，表示他的一首诗被选中了。接着第二位歌妓唱了高适的《别董大》。高适也在墙上画了一道，表示他也有一首诗被选中了。最后，当第三位歌妓开始唱歌时，她唱的是王之涣的《登鹳雀楼》。王之涣得意地说：“看吧，我的诗才是最受欢迎的。”这就是“旗亭画壁”的由来。
这三首诗分别是：
1. 王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》：寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
2. 高适的《别董大》：千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
3. 王之涣的《登鹳雀楼》：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。
这个故事不仅展示了唐代文人的雅趣，也反映了当时诗歌创作的繁荣景象。《旗亭画壁》中的三首诗至今仍广为传颂，是中国古典文学宝库中的瑰宝。